A romániai németek Szovjetunióba történő deportálása 1945 elején a háború utáni történelem egyik legkegyetlenebb epizódja, amelyről hosszú időn át hallgattak. Hivatalosan az úgynevezett „németek áttelepítése a második világháború után” keretében hajtották végre, a valóságban azonban a polgári lakosság tömeges deportálását jelentette a közép- és kelet-európai országokból, amelyek a jaltai konferencia után szovjet befolyás alá kerültek.

A Romániában végrehajtott deportálásokat elrendelő utasítást 1945. január 6-án adta ki a Szövetséges Ellenőrző Bizottság, Vinogradov szovjet tábornok aláírásával. A látszólag semleges „munkamobilizálás” megfogalmazás mögött az állt, hogy minden munkaképes német nemzetiségű személyt el kell hurcolni, állampolgárságra való tekintet nélkül: a 17 és 45 év közötti férfiakat, valamint a 18 és 30 év közötti nőket. A kivételek száma minimális volt. Az érintettek legfeljebb 20 kilogrammnyi csomagot vihettek magukkal, sokakat azonban az utcáról vagy saját otthonukból vittek el, felkészülési idő nélkül, ami az utat és a tábori életet is rémálommá változtatta.

A Nicolae Rădescu vezette kormány, Románia utolsó nem kommunista végrehajtó hatalma, hivatalosan tiltakozott, hivatkozva arra, hogy a fegyverszüneti egyezményben nincs jogi alapja az intézkedésnek, valamint annak súlyos gazdasági és humanitárius következményeire. A tiltakozás hatástalan maradt. A nyugati reakciók gyengék voltak: miközben I. Mihály király és Rădescu nyilvánosan elítélte a deportálásokat, Winston Churchill a szovjetek „jogának” nevezte azokat, bagatellizálva az emberi drámát.

A tragédia méreteit a számok is tükrözik. Több mint 30 000 erdélyi szászt deportáltak, ami Erdély német lakosságának mintegy 15 százalékát jelentette. Tízből kilencen ukrajnai táborokba kerültek, a többiek az Urál térségébe. Összesen 85 táborba osztották be őket, többségüket bányákba, építkezésekre vagy ipari munkára, szakmai képzettségtől függetlenül. Körülbelül 12 százalékuk meghalt, a halálozás csúcspontja 1947-ben volt.

A bánsági svábokat szintén súlyos csapás érte: mintegy 33 000 embert hurcoltak el 1945 januárjában, akik közül körülbelül 5 000 soha nem tért haza. Az ország északnyugati részén, a szatmári svábok közül az 5 000 deportáltból közel 1 000-en haltak meg. A napi 12 órás munkaprogram, az éhezés és a higiénia hiánya a deportálást olyan kényszermunkává tette, amelyet egyes történészek a náci rezsim által alkalmazottal hasonlítanak össze.

Az 1990 után nyilvánosságra került dokumentumokból kiderült, hogy a deportálás nem érte teljesen váratlanul a román hatóságokat: a „mobilizálhatók” listáit már 1944 decemberében összeállították, a rendőrség, a Román Államvasutak és a szovjet hadsereg közreműködésével. Később Sztálin megpróbálta legitimálni a deportálásokat „természetbeni háborús jóvátételként”, amit a szövetségesek hallgatólagosan elfogadtak.

A román állam csak 1997-ben kért hivatalosan bocsánatot a német kisebbségtől. A közelmúltbeli megemlékezések, a Temesváron felállított emlékművek vagy a Németországban szervezett kiállítások ismét a közvélemény figyelmébe állítottak egy kevéssé ismert európai tragédiát: civilek kollektív megbüntetését, akiknek egyetlen „bűnük” az etnikai származásuk volt.